Juan Pombo Conejo

Juan Pombo Conejo, I Marqués de Casa Pombo, fue mucho más que un empresario visionario: fue el alma detrás de la modernización de Santander y un pionero en el desarrollo industrial, financiero y turístico de España. Su historia, repleta de hitos y logros, refleja el legado de un hombre cuyo espíritu emprendedor transformó su época y su entorno.

Juan Pombo Conejo: Un Visionario y Pionero en la Historia de Santander

Orígenes y Vida Familiar

Juan Pombo Conejo, I Marqués de Casa Pombo, nació el 29 de agosto de 1815 en Villada, Palencia, y falleció el 27 de mayo de 1889 en Santander. Hijo de Pedro Pombo García y María Antonia Conejo Rodríguez, Juan Pombo se destacó como comerciante, industrial, naviero, banquero, promotor turístico y político, llevando su espíritu emprendedor a todas las facetas de la vida mercantil de Santander desde el primer tercio del siglo XIX.

En 1835, Juan contrajo matrimonio con Florentina Villameriel Blanco, originaria de Frómista (Palencia). La ceremonia tuvo lugar en la majestuosa Catedral de Santander, consolidando una unión que daría fruto a seis hijos: Dolores, Arturo, César, José, Cayo y Everilda Pombo Villameriel.

Llegada a Santander y Primeros Pasos Empresariales

A una edad temprana, superados los dieciséis años, Juan llegó a Santander con la misión de comercializar el trigo y la harina producidos por su familia en Tierra de Campos. Desde ese momento, su visión y determinación lo convirtieron en una figura clave en la vida económica y social de la ciudad.

Inversiones y Logros en el Sector Harinero

En 1865, Juan realizó una de sus inversiones más importantes en Valladolid, con la creación de la fábrica de harinas "El Cabildo". Esta inversión, junto con otras en el Canal de Campos, lo posicionaron como uno de los principales productores de harina de Castilla y, posteriormente, del país. Su éxito en este sector lo llevó a ser uno de los mayores exportadores de harina, consolidando su nombre en el ámbito empresarial.

Propiedades y Patrimonio

Juan Pombo no solo destacó en el sector harinero, sino que también fue un notable propietario de tierras en Valladolid y Palencia. Entre sus propiedades más destacadas se encontraba el palacio del marqués de Villena en Valladolid, actual sede del Museo Nacional de Escultura. Además, poseía otras propiedades urbanas de gran valor histórico y arquitectónico.

Innovación en la Construcción Naval

A mediados del siglo XIX, Juan diversificó sus negocios hacia la construcción naval, impulsando la creación de una flota de buques de vela para el comercio ultramarino. Su fragata "Don Juan", construida en España, fue el mayor buque de vela de la bandera nacional en su época, con una eslora de doscientos pies y mil doscientas toneladas de registro bruto.

Fundación del Banco de Santander

En 1857, Juan Pombo figuró como uno de los socios fundadores del Banco de Santander, desempeñando un papel crucial en su creación y expansión. Fue el primer presidente de la Junta de Gobierno y miembro del Consejo de Administración, contribuyendo significativamente a la refundación y ampliación de capital del banco en 1875.

Contribuciones a la Urbanización de Santander

Juan Pombo revolucionó la urbanización de la zona céntrica de Santander, conocida como la antigua zona Este. Entre sus contribuciones más notables se encuentra la creación de la "Plazuela de Pombo", cuyos terrenos cedió al pueblo de Santander con la condición de que nunca se edificara en ellos. En esta plazuela, ubicó su palacio, actual sede del Real Club de Regatas.

Además, participó en la construcción de la iglesia de Santa Lucía y la capilla de San Roque, dejando una huella indeleble en el desarrollo urbano de la ciudad.

Expansión del Puerto de Santander

Juan Pombo jugó un papel decisivo en la expansión del puerto de Santander hacia el oeste. En colaboración con Marcelino Sanz de Sautuola, presentó el proyecto del puerto y ensanche de Maliaño entre 1864 y 1865. Como alcalde de Santander en 1868, impulsó la continuación de los muelles hasta Molnedo y la construcción de las últimas manzanas del Ensanche.

Promotor del Turismo y el Veraneo

Juan Pombo fue un visionario en el desarrollo turístico de Santander. Propietario de varios hoteles y promotor del balneario en la primera playa de El Sardinero, contribuyó significativamente a la creación del veraneo santanderino. Su visión y esfuerzo transformaron El Sardinero en un destino turístico de renombre.

Compromiso Social y Político

A lo largo de su vida, Juan Pombo demostró un profundo compromiso con sus convecinos, realizando importantes donaciones en momentos de necesidad, como durante la epidemia de cólera de 1865 y 1885, y financiando proyectos municipales sin ánimo de lucro.

Fue alcalde de Santander entre 1867 y 1868, y senador del Reino por las provincias de Valladolid y Palencia en varias legislaturas. Su participación en la Junta de Defensa durante la Segunda Guerra Carlista fue crucial para la retirada de las tropas enemigas.

Reconocimientos y Legado

El 15 de abril de 1872, Juan Pombo Conejo recibió el marquesado de Casa Pombo por real decreto de Amadeo I de Saboya. Su residencia estival, "Villa Piquío", fue el alojamiento de reyes e infantas, consolidando su estatus como una figura influyente en la historia de Santander.

En reconocimiento a sus contribuciones, el Ayuntamiento de Santander lo nombró Hijo Adoptivo de la Ciudad en 1889 y le otorgó sepultura en el panteón de hombres ilustres del cementerio de Ciriego. Desde 2001, la plaza de José Antonio de Santander lleva su nombre, honrando su legado en la ciudad.

Juan Pombo Conejo dejó una huella imborrable en la historia de Santander, siendo recordado como un visionario empresario, un filántropo comprometido y una figura clave en el desarrollo urbano y económico de la ciudad. Su vida y obra continúan inspirando a las generaciones futuras, recordándonos el poder de la visión, la determinación y el compromiso con la comunidad.

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